Механизм биологической защиты у человека от холода, в отличие от ряда теплокровных, весьма ограничен. Только с помощью искусственных средств защиты человек добивается возможности работать практически в любых температурных условиях.
Воздействие низкой температуры на организм может проявляться как местными изменениями (отморожениями), так и общим поражением (замерзанием). Кроме этих острых воздействий, улиц, работающих на открытом воздухе, различают хронические поражения холодом.
Ткани человека подвергаются воздействию низких температур неодинаково. Конечности более подвержены холодовой травме. Это обусловлено значительным и постоянным снижением температуры конечностей по сравнению с туловищем, что зависит от особенностей кровоснабжения. Кроме того, коллатеральное кровообращение верхних и, в особенности, нижних конечностей более ограничено, чем, скажем, в области груди и живота.
Основным физическим агентом, которым низкая температура осуществляет свое воздействие на человека, является в подавляющем большинстве случаев атмосферный воздух, реже — холодная вода. Действие холодного воздуха усугубляется повышенной влажностью.
Острая холодовая травма в подавляющем большинстве случаев происходит в быту. Отморожения и замерзания часто являются следствием алкогольного опьянения, которое, по данным различных авторов, наблюдалось от 23 до 90 % от числа всех обмороженных. Хроническое поражение холодом, проявляющееся в основном холодовым нейроваскулитом, чаще случается при длительных работах в условиях холодного и влажного воздуха.
При острой и хронической холодовой травме повреждение тканей редко является следствием прямого действия температурного фактора, а возникает как следствие нарушения кровообращения. Эти циркуляторные нарушения оказываются основными, ведущими. Особенно ярко они проявляются сразу же после острого поражения холодом, затем длительное время прослеживается у больных. У лиц, перенесших отморожение или страдающих хроническим Холодовым нейроваскулитом, те или иные нарушения кровоснабжения всегда можно легко обнаружить с помощью, например, термографии.
